Naukowcy z Instytutu Maxa Plancka w Berlinie opublikowali w czasopiśmie JAMA Psychiatry wyniki badania, wskazującego, że długotrwałe oglądanie pornografii prowadzi do zmian objętości substancji szarej w określonych obszarach mózgu.

W eksperymencie wzięło udział 64 zdrowych mężczyzn w wieku od 21 do 45 lat. Uczestnicy badania zostali poproszeni o wypełnienie ankiety, w której mieli określić ile czasu tygodniowo poświęcają na oglądanie pornografii. Z odpowiedzi ankietowanych wynikało, że większość z nich spędzała nie więcej niż 4 godziny tygodniowo na oglądaniu materiałów pornograficznych.

Mózgi mężczyzn były następnie skanowane przy użyciu rezonansu magnetycznego (MRI). Podczas tego badania pokazywano mężczyznom obrazy pornograficzne i zdjęcia bez zabarwienia seksualnego.

Naukowcy odkryli negatywny wpływ długotrwałego oglądania porno na objętość substancji szarej prawego jądra ogoniastego w prążkowiu. Ponadto długotrwałe i częste seanse porno powiązano z osłabieniem połączeń między prawym jądrem ogoniastym a lewą grzbietowo-boczną korą przedczołową.
Skany MRI wykazały również, że oglądanie materiałów pornograficznych u badanych mężczyzn prowadziło do spadku aktywności obszaru mózgu odpowiedzialnego za motywację (układ nagrody, zwany także ośrodkiem przyjemności).
Układ nagrody to zbiór struktur mózgowych, związanych z motywacją i kontrolą zachowania. Ewolucyjnie, mechanizm ten wykształcił się, aby zwiększać prawdopodobieństwo niektórych zachowań, potencjalnie korzystnych dla organizmu. U naczelnych jego pobudzenie związane jest z subiektywnym odczuwaniem przyjemności. System nagrody aktywowany jest w sytuacjach zaspokajania popędów, a także w trakcie wykonywania innych, niepopędowych czynności, ocenianych jako przyjemne.

Przeprowadzone badania jednoznacznie nie rozstrzygają czy seanse porno mają destrukcyjny wpływ na objętość istoty szarej. Uzyskane wyniki wymagają dokładnej weryfikacji. "Kolejne badania powinny określić skutki długotrwałego oglądania pornografii lub sprawdzić długofalowy wpływ seansów porno na osoby dotychczas nie oglądające tego typu materiałów” – twierdzą naukowcy. Nie wykluczone, że taki eksperyment wymagać będzie zgody komisji etyki.

Naukowcy przyznają, że na tym etapie badań nie mogą jednoznacznie zinterpretować ich wyników - jednak mają kilka hipotez. Możliwe, że nadmierna stymulacja układu nagrody powoduje zmiany w plastyczności neuronalnej. Z drugiej strony, może być też tak, że ludzie z mniejszą ilością istoty szarej w prążkowiu potrzebują dłuższej stymulacji niż inni i dlatego dla osiągnięcia satysfakcji oglądają więcej porno, co w istocie może u nich prowadzić do wzrostu konsumpcji materiałów pornograficznych.

Zanim naukowcy rozstrzygną, co jest skutkiem a co przyczyną w relacji mózg-porno, możemy wielkodusznie tłumaczyć zwiększony apetyt na pornografię względami zdrowotnymi.